徐海东是中国工农红军、人民解放军主要领导人之一，著名军事家，是新中国首次授衔的大将。毛泽东曾评价徐海东是“对中国革命有大功的人”。

转战大别山

徐海东1900年出生于一个贫苦窑工家庭，年少时做过十几年窑工，1925年加入中国共产党，曾投身北伐战争。1927年四一二反革命政变后，徐海东在家乡湖北黄陂县组织了第一支农民自卫军，并参加了黄麻起义。

1932年10月，红四方面军主力被迫离开鄂豫皖苏区，徐海东任师长的红27师承担掩护任务，成功摆脱10倍于己的敌人，在根据地坚持斗争。红25军重建后，徐海东任红25军74师师长，1933年2月任25军副军长兼74师师长，不久又任新组建的红28军军长。红28军兵力只有2000多人，但面对近10万国民党军队围攻，他们毅然顽强地扎根在大别山区。1934年，敌54师听闻红28军来到葛藤山地区，立即向这里紧逼。徐海东利用山上的葛藤令战士从山顶悄悄地爬下山，同时安排两个排兵力作为疑兵假装修筑工事。敌师长误以为我军要背水一战，下令对葛藤山进行三面合围。而此时红军早就绕到敌军后面，对敌军进行反包围。此次战斗歼敌第161旅，被活捉的敌师长问徐海东是黄埔军校还是保定军校毕业的，徐海东回答说，我是青山大学毕业。看到他不解其意，徐海东用手指着门外的远山近岭说，就在那儿。

粉碎敌人“围剿”

葛藤山战斗后，红28军编入红25军，徐海东任军长。1934年11月16日，根据中央要求，近3000人的红25军，以“中国工农红军北上抗日第二先遣队”名义，从河南罗山县出发，开始长征。在部队出发前，中共中央派程子华来到红25军，徐海东主动提出由程子华担任军长，自己改任副军长。

1935年4月，红25军立足陕南，创建了鄂豫陕革命根据地，部队发展到3700多人，同时在该地区组织了雒南（今陕西洛南）等多支游击队，在鄂豫陕省委领导下成立了豫陕特委和游击师。1935年5月初，国民党军集中几十个团的兵力，向鄂豫陕地区发动“围剿”。由于敌我兵力悬殊，红25军采取“诱敌深入，先拖后打”的方针，牵着敌人鼻子走。由于未到战斗时机，不少同志埋怨为什么不直接与敌交战。此时，红25军的军、师各级政工干部都深入到连队去做动员解释工作。在打下陕西、河南交界的荆紫关获得大量给养后，接着急行军4天，进入陕西黑山街一带。几天后，在袁家沟口全歼敌警备1旅，生俘旅长唐嗣桐。经过一连串的战斗，粉碎了敌人的“围剿”。

第一支到达陕北的长征部队

1935年7月，红25军跨过终南山，当得知中央红军北上的消息，徐海东在鄂豫陕省委紧急会议上建议主动向西迎接中央北上。鄂豫陕省委决定红25军立刻西进甘肃，牵制敌人，迎接主力红军。

红25军一路西进，接连进行了多场战斗，其中在甘肃陕西交界的双石铺，我军一支部队全歼胡宗南的别动队4个连，活捉一名少将参议。红25军的行动，使敌人极为震惊，同时有力地吸引和牵制了川、陕、甘边界敌人。由于没有打听到中央和主力红军的消息，且敌人又从四面围拢过来，鄂豫陕省委同意徐海东的意见，决定红25军立即北上，与陕北红军会师。由于吴焕先在战斗中壮烈牺牲，鄂豫陕省委常委会决定，鄂豫陕省委书记和军政委均由徐海东暂时兼任。9月，徐海东任红25军军长，程子华任军政委，代理鄂豫陕省委书记。9月9日，徐海东见到特来迎接的陕甘边苏维埃政府主席习仲勋和陕甘边军委主席刘景范。几天后，红25军与陕北红26军、27军会师。至此，红25军历时10个月，途经4省，转战近万里。在长征的红军队伍中，红25军是首先到达陕北的部队。

帮了中国革命的大忙

红25军和陕北红军会合后，党组织决定合编为红15军团，徐海东任军团长，刘志丹任副军团长兼参谋长，程子华任政委。此时，敌人正开始发动对陕北苏区的第三次“围剿”，敌人兵力多达11个师。徐海东等指挥军团，在劳山全歼敌第110师，俘虏3700多人，敌师长和参谋长被击毙。军团乘胜追击，又歼敌第107师4个营。在张村驿战斗刚打响时，毛泽东来到军团司令部接见徐海东说：海东同志，你们辛苦了！徐海东备受感动。当徐海东向部队传达了毛泽东和中央领导到来的消息后，部队情绪沸腾起来，战士们高喊“打下张村驿，去见毛主席”，很快，这次战斗取得彻底胜利。毛泽东后来评价道，如果没有徐海东同志率领的红25军先到达陕北、巩固和发展了陕北的根据地，就没有万象城AWC中央红军立足之地。

经过长征，中央红军在物资保障方面存在严重困难，此时，数千人又面临着御寒的冬装和口粮难以解决。中央红军负责后勤工作的同志找到徐海东，送来了毛泽东的借条。在借条中毛泽东说因为部队过冬吃、穿出现困难，特向徐海东借2500元钱。尽管当时红15军团条件也很艰苦，但是徐海东拿出5000元，送出其家底三分之二还要多，交给党中央。若干年后，毛泽东曾在一次干部大会上深情地指出，中央红军在陕北最困难的时候，是徐海东借的5000元钱，帮了革命的大忙。

抗击日寇再立新功

1936年12月12日，西安事变爆发。12月21日，周恩来和张学良、杨虎城商定，集中主力和东北军、西北军，在西安以东地区，准备迎击刘峙军队的进攻。徐海东奉命率红15军团南下商县地区，协助作战，配合支援了当时的政治斗争。

全面抗战爆发后，根据国共两党达成的协议，红军改编为国民革命军第八路军。红15军团改编为八路军115师344旅，徐海东任旅长，先后参加了平型关大捷和晋东南粉碎日寇九路围攻的战斗。1938年6月，徐海东指挥町店战斗，歼灭日军第25师团一个联队，毙伤日军近千人，并击退来援之敌。由于日夜操劳，徐海东在战场病倒，返回延安疗养。1939年11月，徐海东被任命为新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员。12月18日，日军2000余人进行扫荡。徐海东决定先诱敌深入，把敌人牵至安徽周家岗一带，再打伏击。21日，当日军进入伏击区，顿时，枪声、手榴弹声和着四周山鸣谷应响成一片，我军如猛虎下山，将敌人攻势拦腰斩断。之后，日军又连遭打击，只得全线撤退。经过激战，打垮合击周家岗的日伪军一个营，毙、伤、俘敌160多人，击毙日指挥官毛高千穗，活捉一个日军分队长，粉碎了敌人向皖东的第一次大“扫荡”，巩固并扩大了皖东抗日根据地。由于徐海东身体虚弱，又劳累过度，他在周家岗战斗的总结会上讲话时晕倒了，从此长期治疗、休养。

徐海东在《生平自述》中写道，要做一个永远忠实于党、忠实于人民、忠实于共产主义事业的共产党员。他是这样说的，也是这样做的。